On connaissait Buffalo Bill, le tueur transgenre du silence des agneaux, on a découvert cet été Wild Bill, le premier Serial Killer de l’histoire du Panama. Admirateur d’Hitler et amateur de stéroïdes il a déjà avoué cinq meurtres mais ça pourrait n’être qu’un début.

Dans son édition de Juillet 2010, le Bocas Breeze, journal de la communauté américaine de Bocas del Toro au Panama publie un avis de recherche concernant Bo Icelar et Cheryl Hughes. Le premier n’a plus donné signe de vie depuis le 29 novembre 2009. La seconde a disparu depuis le mois de Mars 2010. Les personnes qui auraient des informations à ce sujet sont invitées à contacter le représentant local du FBI à Panama City, l’agent Paris Johnson. Lorsqu’il tombe sur cette page, William Adolfo Cortez est en train de fumer une cigarette tout en buvant un verre de Seco, un  rhum blanc dont il consomme pas loin de deux litres par jour. Il comprend que le temps est venu pour lui de faire ses valises. Ils se trouve que lui et sa femme Jane sont les nouveaux propriétaires de la maison de Bo Icelar sur l’île de Colon ainsi que de hotel que possédait « Cher ». La police ne devrait pas tarder à faire le rapprochement.

Retour en arrière. A l’été 2008, un jeune couple débarque dans la petite ville de Volcan située à l’intérieur des terres, à mi-chemin entre les côtes caribéenne et pacifique. Bill Cortez et sa femme Jane ont invité les les membres de la communauté américaine expatriée à une petite fête chez Dallys, une ancien station service reconvertie en restaurant. Bill fait son apparition sur une Harley Davidson et coiffé d’un casque de Viking. Un mètre quatre vingt cinq,  cent trente kilos, long cheveux blonds et bouclés, barbe fournie, il convient parfaitement au rôle. Sa femme en revanche n’a rien d’une Walkirie. C’est une brune au visage ingrat et au nez porcin, à la limite de l’obésité. Au cours de l’après-midi, Bill joue les amphitrions, offrant à boire et à manger à tous les invités. Il explique qu’il a reçu un héritage de son père au Mexique et affirme posséder la triple nationalité Américaine Mexicaine et Néerlandaise. 

Bill et sa femme sont arrivés au Panama un an plus tôt, dans l’archipel de Bocas del Toros, le principal lieu touristique du pays. Ils y ont fait connaissance avec un certain Michael Brown et sa femme Indonésienne Manchittha. A cette période, on voit souvent les deux couples faire la fête et boire ensemble. Brown, de son vrai nom Salem est en fait un ancien trafiquant de drogue vivant au panama sous une fausse identité. Il y bénéficierait du programme américain de protection des témoins. Il possède une propriété à Cauchero sur la presqu’ile de Cerro Brujo où vivent aussi les deux fils du couple, Watson (16 ans) et Marco (18 ans). Michael brown, qui rappelont le est en fuite, se mêle peu au reste de la communauté. Personne ne s’émeut donc lorsque lui et sa famille disparaissent. Surtout que Bill et Jane emménagent dans la maison des Brown, qu’ils rebaptisent Hacienda Cortez, en expliquant qu’ils l’ont rachetée aux anciens propriétaires.

La réalité est tout autre. Un soir, Bill a froidement abattus les membres de la famille d’une balle dans la nuque. Seul Marco, le fils aîné, parti aux Etats-Unis après une dispute avec son père échappe au massacre. Les corps sont enterrés près de la maison. Bill n’a plus qu’à falsifier les titres de propriété, pour se retrouver l’heureux propriétaire d’une maison éstimée à un million de dollars. Le meurtre des Brown n’est pas sans rappeler celui de la famille Flactif par David Hotyat dans leurs chalet du Grand Bornan. Mais la police panaméenne n’est pas la police française et Bill n’est pas inquiété.

Près d’un an va s’écouler avant que Bill ne tue à nouveau. Cette fois la vitctime est un homme d’une cinquantaine d’années, installé à Bocas depuis 2004, Bo icelar. Lui aussi garde un profil bas, se présentant sous un faux nom, Bo Yancy. Collectionneur d’art amérindien, il possède une gallerie à Santa Fe au Nouveau Mexique. C’est aussi un amateur de Kung Fu qui s’est fait tatouer deux grands Dragons sur les bras. Il ne boit pas, ne prend pas de drogues et comme Michael Brown, il se tient à l’écart des autres expats. En réalité il ne s’est jamais vraiment intégré sur l’île et cherche à vendre sa maison pour retourner aux Etats-Unis. Plus exactement au Mississipi ou vit son meilleur ami. Mais c’est la crise et il a du mal à trouver un acquéreur. Bill est l’un des seuls à se montrer intéressé et le 29 novembre 2009 il lui fait une offre dérisoire, 180 000 dollars. Bo  espère retirer bien plus de la vente de sa maison et refuse. C’est alors que Bill recourt à sa technique habituelle, une balle dans la nuque. Le corps sera enterré dans l’ancienne maison des Brown à Cauchero. Puis Bill s’installe dans la maison expliquant aux voisins et amis de Bo qu’il la rachetée et que ce dernier est parti après la vente sans donner d’adresse. Il y a bien quelques suspicions, notamment parceque Bo marchait avec une canne après s’etre blessé à un pied lors d’une démonstration de Kung Fu, et que plusieurs de ses amis aperçoivent la canne dans la maison. Mais encore une fois, il n’y a pas d’enquête et Bill et sa femme peuvent continuer à boire et faire la fête en toute impunité. Au bout de quelque mois la fièvre acheteuse, ou plutôt tueuse, les reprend. Cette fois c’est un hotel qui les interesse. Il s’agit de la Casa Sapo située sur sur une autre île de l’archipel appelée Carenero, et propriété de Cheryl Lynn Hughes. Cette femme de 53 ans, divorcée de Keith Werle qu’elle avait épousé à Bocas en 2005, est une figure connue et appréciée sur l’île. Le week end du 20 mars 2010 elle est invitée à une fête chez celui qui a gagné le surnom de « Wild Bill » en raison de son exhubérence et de son goût de la fête. Il lui fait part de son intérêt pour son hotel mais « Cher » n’est pas vendeuse. Encore une fois le problème est reglé au calibre 38. Son  corps ira rejoindre celui de Bo dans la maison de Cauchero. L’hotel est rebatpisé Casa Cortez et comme emblème, Bill choisit une tête de mort ornée d’un casque de conquistador. Mais la disparition de Cheryl ne passe pas inaperçue contrairement à celle des Brown et de Bo Icelar. Une de ses amis la signale a la police, ce qui débouche sur l’avis de recherche publié à la demande du FBI. Des fouilles sont entreprises dans la maison de Bill et on finit par y retrouver les cinq cadavres. Plus des fragments dentaires qui appartiendraient à une sixième personne pas encore identifiée. Un mandat d’ârret international est alors délivré et le couple finira par être arrêté par la policie nicaraguayenne le 26 juillet sur la rivière de San Juan qui marque la frontière entre la Costa Rica et le Nicaragua. William Cortez, dont le vrai nom est William Dathan Holbert, et sa femme Laura Michelle Reese sont extradés au Panama et les médias commencent à fouiller leur passé. Le couple s’est rencontré dans une salle de Gym au Texas où tous les deux étaient employés. Il semblerait que ce soit à cette époque qu’Holbert ait développé une passion pour les stéroides que sa femme continuera à lui injecter jusqu’à leur arrestation. C’est au cours de la même période que débute le parcours criminel de Bill. Celui-ci commence par se faire virer de la salle de gym dont il était le gérant, pour avoir détourné une somme estimée à 25000 dollars. Après avoir vendu pour 200 000 dollars la maison où il vivait en Caroline du Nord et dont il n’était en réalité que locataire, il se retrouve obligé de prendre la fuite.

Entre temps, Holbert s’est rapproché des thèses suprémacistes blanches. En 2005 on voit sur une vidéo un Holbert avec bouc et crâne rasé défendre des thèses racistes devant un drapeau sudiste. Il se fait tatouer une swastika sur le dos et le slogan Aryan Pride sur le bras. Poursuivi par la justice pour l’affaire d’escroquerie, il part se cacher en Amérique centrale. Il ira d’abord au Costa Rica ou il commet probablement son premier meurtre. La victime est un avocat d’une quarantaine d’années originaire de l’Illinois, Jeff Kline. Lui aussi est poursuivi pour fraude aux Etats-Unis et a décidé de refaire sa vie au Costa Rica. Père de deux enfants, il est notamment recherché pour non versement de pension alimentaire. Avant de prendre la poudre d’escampette il a transféré 107000 dollars sur un compte à son nom au Costa Rica. Sa rencontre avec Holbert dans un hotel de la capitale San josé lui sera fatale. Son corps a depuis été découvert dans une maison qu’Holbert louait à Puerto Viejo au sud du pays, près de la frontière avec le Panama. Au Costa rica, Bill et Jane  se lient aussi d’amitié avec un couple d’américain, Allan et Stacey Duckworth ; ces derniers possèdent un bar à Puerto Viejo et cherchent à le vendre. Bill propose de les aider et passe une annonce sur le site internet Craigslist. Il se charge lui même de répondre au gens interessés par la vente ; Alla finit par se méfier lorsqu’il remarque que Bill s’est teint les cheveux et commence à prendre l’apparence physique d’Allan. On peut supposer qu’il projettait tout simplement de s’approprier le bar des Duckworth après les avoir liquidés, comme il le fera plus tard avec la maison des Brown et de Icelar et l’hotel de Cher.

La police Costa Ricaine effectue actuellement des recoupements avec d’autres dispartitions mystèrieuses. Mais Bill pourrait avoit fait plus de victimes, notamment au mexique ou à Belize où l’on enquête sur la disparition de touristes hollandais.

Alexandre Ankarcrona