Un écosystème artificiel, le projet MELiSSA [entretien]
SURLERING.COM - OUTREMONDE - par Iowan - - le 07/09/2010 - 1 réactions -
Entretien avec Christophe Lasseur, responsable du projet "Melissa" de l'agence spatiale européenne. Par Iowan Thoraval.
Qu'appelle-t-on un écosystème clos artificiel ?
Il s 'agit de reconstituer artificiellement, dans un espace réduit et en conditions contrôlées, le cycle de la matière tel qu'il existe sur Terre.
Pour l'instant personne n a vraiment réussi a 100%. Il y a plusieurs voies, soit l'approche globale ou Biosphere2, ou l'approche MELiSSA (http://www.esa.int/SPECIALS/Melissa/) où l'on essaie d'assembler un certains nombres de procédés pour fermer le cycle de la matière, pour simplifier des déchets à la nourriture, l'oxygène et l'eau.
Est-ce la seule solution pour maintenir en vie des hommes dans l'espace sur de longues durées ?
Non, on peut aussi imaginer tout transporter, mais les coûts dans les lanceurs deviennent exorbitants.
En quoi consiste le projet MELIiSSA (Micro-Ecological Life Support System Alternative) et à quelle date a-t-il été lancé ?
C 'est le projet Européen de système de support vie clos. L'idée vient de Claude Chipaux, et on l'estime vers 1986. Le premier contrat Esa a été signe en 1989.
MELIiSSA se divise en cinq compartiments qui forment une boucle.
Quelle est la fonction de chaque compartiment ?
pour simplifier:
1) réduit la taille des molécules,
2) transforme le carbone,
3) transforme l'azote,
4a) et 4b) produisent l'oxygène, l'eau et la nourriture.
Comment et dans quel but sont-il liés entre eux ?
Il n'existe pas un procédé miracle, capable de transformer les déchets en produits comestibles, il faut donc assembler un certain nombre de processus pour réussir a fermer ce cycle. L'équipage étant en fait le dernier élément de la boucle.
Quels sont les besoins journaliers du corps humain ?
En gros 5kg par jour, 3kg eau, 1kg oxygène, 1kg nourriture. Ces valeurs dépendent de l'activité humaine.
Quels ont été les choix déterminants de la configuration retenue pour la boucle écosystémique ?
MELiSSA suit une approche scientifique déterministe, donc on a choisi des procédés qui semblait compréhensible et modélisable pour notre connaissance actuelle.
A-t-elle une spécificité par rapport à d'autres projet de ce type existants dans le monde ?
Oui, MELiSSA suit une approche du bas vers le haut en caractérisant toutes les étapes. La différence entre MELiSSA et les autres projets d'écosystème repose sur le fait que nous essayons de reconstruire l'écosystème en assemblant des procédés. Les autres projets sont plutôt basés sur la recherche d 'un équilibre "naturel"( i.e. approche aquarium). Cette approche n 'est absolument pas possible pour garantir la sécurité d'un vol spatial.
Maintenant, pour pouvoir faire un assemblage judicieux des procédés, il y a un certain nombre d'étapes : choix des procédés, caractérisation, simulation mathématique du procédés, puis de l'écosystème global, fabrication du procédé, tests, assemblage, test longue durée. MELiSSA se caractérise donc par une approche d'ingénierie système très forte.
Quels sont les problèmes les plus ardus qui se posent pour un tel système dans un environnement en microgravité ?
En microgravité, les phases de la matière (gaz, liquides, solides) ne sont pas séparées comme sur terre. Aujourd'hui, la compréhension de ces phénomènes est un challenge majeur.
Vous avez fait le choix de la spiruline, une algue primitive, comme organisme de base. Pourquoi ?
Elle est comestible, a un fort contenu en protéines, de plus elle pousse a fort pH se qui évite les problèmes de contamination microbienne.
Peut-on dire que le but de MELIiSSA est de recréer un petite Terre à l'intérieur d'un espace clos ?
De façon simpliste on peut dire cela, mais je préfère le concept de support vie inspiré par un écosystème terrestre car nous sommes encore très loin de pouvoir recréer un écosystème viable par lui-même.
Peut-on imaginer, dans un avenir proche, un test grandeur nature de MELIiSSA, avec des hommes vivant dans un espace clos pendant plusieurs mois, à l'image de ce qui se fait en ce moment avec Mars 500 ?
A moyen terme 2018/20 cela semble effectivement possible, et c'est un de nos objectifs
Des tests dans l'espace sont-ils prévus à court terme ?
Il y a déjà eu des tests dans l'espace, mais ils sont encore limites a des choses très basiques: croissance bactérienne, effet des radiations,..
Combien de pays participent au projet ?
B, F, E, CDN, NL,I, N, CH.
Quel est le budget alloué à MELIiSSA et est-il à la hauteur de l'enjeu ?
Le budget actuel se situe aux environs de 6 millions d'Euros par an. Pour la phase actuelle de R&D, c'est un budget raisonnable, mais il n 'est pas encore en ligne avec les objectifs finaux du projet.
Vous sentez-vous soutenus par la politique spatiale européenne ?
Oui, je crois que le support-vie est actuellement bien perçu en Europe, il est en ligne avec les objectifs terrestres de mieux comprendre notre écosystème et de protéger notre environnement.
Le président américain Barack Obama a lancé un nouveau programme spatial pour son pays, et une des parties est la recherche de technologies de support de vie dans l'espace. Travaillerez-vous, si l'occasion se présente, en collaboration avec d'autres agences spatiales, dans l'optique d'une coopération internationale étendue ?
Au sein de l'International Advanced Life Support Working Group, les agences mondiales discutent des collaborations dans le domaine du support-vie, nous avons une collaboration forte avec les russes ( IBP Krasnoyarsk), mais aussi avec la NASA (Ames et KSC)).
Christophe Lasseur (http://www.cieletespaceradio.fr/astronaute_et____jardinier.475.TERR_001)
Depuis 2001 : Représentant de l'Europe et chairman de l'International Advanced Life Support Working Group regroupant les agences spatiales, Américaine, Japonaise, Russe et Canadienne.
Depuis 1998 : Coordinateur des activités R&D dans le domaine du Support- vie (ESA),
Depuis 1992 : Chef de Projet MELISSA (ESA),
1990-1992 : Post-Doctorale position au centre Technique de l'Agence spatiale Européenne (ESA) de Noordwijk au Pays Bas,
1989 : Doctorat en génie Biologique et Médical de l'Université de Technologie de Compiègne (UTC)
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1. 10/09/2010 08:51 - chaosmic
 Il se prépare, notre Arche de Noé!
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par Iowan -
Responsable rubrique feu Cosmopolis 2010-2011.
Dernière réaction Il se prépare, notre Arche de Noé! 10/09/2010 08:51 chaosmic
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