C'est l'histoire d'un petit garçon qui ramassait dans les poubelles les couvertures de comic books qu'il ne pouvait s'offrir, et qui finit par marcher sur les pas de Rodin... en compagnie de Tony Stark et Peter Parker. Entretien transocéanique avec l'homme qui a extirpé, un à un, les super-héros MARVEL de leur horizon de papier pour les propulser dans le monde merveilleux de la 3D : le nôtre.

Randy Bowen, de la même façon que les Grecs taillaient des dieux et des héros  dans le marbre (je pense à Praxitèle), vous sculptez  des super-héros et des divinités d’argile. La culture hellénique vous a-t-elle inspiré, à une époque ou une autre de votre carrière ?
   
RB : Oui, ça m’a inspiré, en effet. A l’école, au first grade (CP, NdT), je me souviens de mon plaisir à la lecture d’un livre de mythologie grecque. Il était illustré par un gars nommé Willy Pogeny.  Dessins étonnants ! C’est l’un des premiers livres à texte sérieux que j’ai lus. J’ai recopié chaque dessin de ce livre vers l’âge de sept ans. J’étais également fan des films de Ray Harryhausen, c’était alors surtout une extension de cet intérêt-là.

Selon vous, peut-on considérer la bande-dessinée super-héroïque comme un équivalent moderne des mythologies gréco-romaines ?

RB : Oui, bien sûr.  Tout bon roman (ou toute bande-dessinée, d’ailleurs) repose sur les tenants classiques de la mythologie. Ces genres de thèmes ont été explorés dans une forme ou une autre depuis que l’humanité s’est mise à  raconter des histoires. C’est bien naturel qu’une société moderne recrée constamment sa version actualisée des héros. Que ce soit dans les films d’action, les romans, ou les bandes-dessinées.

Vous avez commencé à sculpter des icônes US telles que Superman ou Captain America, avant de devenir assez iconique vous-même. Quels sont vos héros dans la vraie vie ?

RB : Merci pour le compliment, mais je ne me trouve pas iconique du tout. J’ai simplement essayé de gagner ma vie en faisant quelque chose que j’aime, et de partager cet enthousiasme avec les autres. Ça paraîtra cucul, mais dans la vraie vie, mes héros sont les gens qui travaillent à aider les autres. Les policiers, les pompiers, les médecins, et cetera.  Ou ceux qui sont pionniers dans leur domaine, comme les scientifiques et les astronomes. Ils seront, à la fin, le seul espoir de l’humanité.
 
Avez-vous déjà envisagé de sculpter de vrais héros américains tels que Calamity Jane, Davy Crockett, Wyatt Earp... ?

RB : Oui, j’y ai pensé. Mais sculpter Hulk, Batman, ou Dawn est bien plus drôle pour moi. J’ai cependant plusieurs idées de ce type derrière la tête, que j’espère explorer quand j’en aurai le temps.

Quelle est la première chose que vous voyez dans une statue ? Vers quoi vont vos yeux ?
       
RB : La première chose que je vois est la composition générale des formes. En second vient l’anatomie. Après cela, tout le reste n’est que du bonus.

Qu’attendez-vous d’une statue ?

RB : En premier lieu, j’essaie seulement de me faire plaisir, puis de prendre en compte les désirs des fans. Je ne suis pas un expert pour chaque personnage, alors je me tourne vers les collectionneurs pour recueillir leur sentiment sur ce qui en fait la version définitive.
 
Parlez-nous de Frank Frazetta : vous le considérez comme l’un des plus grands artistes des 100 dernières années.

RB : Oui. Frank Frazetta est l’un de mes artistes favoris. Ses talents artistiques sont presque des super-pouvoirs avec lesquels il est né.  Il restera toujours une inspiration pour moi.

Quels sont les autres artistes qui vous ont le plus appris ou influencé, de par leur œuvre ou leur philosophie ?

RB : Tant d’artistes différents, pour tant de raisons différentes…  Sans ordre particulier : : Frazetta, Jack Kirby, William Stout, John Buscema, Moebius, Art Adams, Neal Adams, Jim Lee, David Finch, Robert Crumb, Chiparus, Rodin, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Todd Schorr, Bugatti, et cetera, et cetera, et cetera.

Quelle liberté avez-vous dans le cadre d’une franchise comme Marvel ?

RB : J’ai un degré assez équitable de flexibilité quand il s’agit de travailler avec Marvel. La plupart du temps, je ne fais qu’un brouillon, une esquisse, et leur soumets pour approbation. Je ne veux pas passer trop de temps sur un dessin qui pourrait être rejeté. Le désagréable de la chose, c’est quand je propose un  dessin ou un projet de personnage, et que l’on me répond : « Une autre firme titulaire de la licence Marvel travaille déjà sur le personnage que vous demandez. » Marvel ne veut pas que de multiples compagnies sortent un même personnage en même temps. En ce sens, ils peuvent tenter de contrôler ou agrandir le marché.

Est-ce qu’on vous écoute ?

RB : Parfois.  Mais il semble ne pas y avoir beaucoup de logique dans certaines préoccupations de Marvel. Par exemple : ils représentent les femmes dans leurs comics avec des décolletés très échancrés.  Ils autorisent certaines compagnies (comme Sideshow) à sculpter les protagonistes féminins comme ça. Mais ils ne permettront pas à Bowen Designs d’en faire de même.

Quelles sont vos relations avec Stan Lee (1) ?

RB : J’ai rencontré Stan à quelques occasions.  Nos rencontres et correspondances sont toujours cordiales, mais nous sommes principalement associés, en business. Ça a été une joie de travailler avec lui quand j’ai sculpté la statue de son buste.

Joe Quesada (2) ?

RB : Eh bien, Joe collectionne mes statues, alors forcément, je le trouve formidable ! (rires) Je suis aussi l’un de ses admirateurs, pas seulement pour son habileté artistique, mais encore pour sa sagesse dans les affaires.

Avez-vous une anecdote ou deux que vous pourriez partager avec nous ?

RB : Avec Joe, pas vraiment.  Cependant quelque chose de drôle est arrivé avec Stan Lee. Il y a de cela quelques années,  Bowen Designs avait créé des mini-bustes de Stan Lee et Jack Kirby. Nous présentions pour la première fois ces bustes lors de la convention de comics de San Diego. J’ai pour habitude d’engager deux ou trois de mes amis pour me donner un coup de main pendant le show. L’un d'eux (qui n’y connaît pas grand chose en matière de comics) travaille sur notre stand, quand un vieux monsieur distingué remonte l’allée centrale. Mon ami, Harald, avait vendu les bustes de Stan Lee toute la journée.  Soudain il se retourne et me chuchote à l’oreille : “Dude ! Jette un œil sur le gars qui vient vers nous ! Il ressemble trop à ta sculpture ! »  Le  vieux monsieur distingué était, bien sûr, Stan Lee !

Passer de la page imprimée au volume animé est une sacrée affaire. En tant que plasticien, êtes-vous consulté par les studios quand les designers des films MARVEL travaillent à rendre vivants les personnages ?

RB : Ils ne me contactent pas directement, néanmoins je sais que mes statues sont fréquemment utilisées lors des meetings de pré-production de films comme Sin City, Daredevil, Iron Man, Hulk, et le prochain Thor. Il se pourrait qu’il y en ait d’autres dont je ne suis même pas au courant.  
 
Quelle est l’adaptation d’un comic book au cinéma qui vous a le plus marqué ?

RB : Mes films préférés parmi ceux qui sont basés sur des comics sont les premiers Superman et Batman, L’Incroyable Hulk, X-Men,  et les films de  Spider-Man. Je ne sais pas trop comment définir ça.  Tous ceux que je viens de citer m’ont fait me sentir chanceux de vivre une époque où sont produits des films et des dessins-animés de super-héros de vraie qualité.

Il y a une ressemblance frappante entre les noms Milwaukee (Wisconsin), où sont nées les Harley-Davidson,  et Milwaukie (Oregon), où vous avez installé votre atelier. Connaissant votre profond amour des motos, je hasarderais que le sigle de Bowen Designs est un hommage discret aux Harley. J’ai faux ?

RB : (Rires) Eh bien, peut-être inconsciemment. Je monte à moto depuis que je suis gamin, donc je pense que l’idée a pu m’imprégner corps et âme !

Les Super-héros sont comme les Harley-Davidson : un symbole moderne de liberté typiquement américain ?

RB : Hmmm ! Eh bien, pour moi : les motos sont comme des sculptures en mouvement.  Elles sont aussi l’équivalent moderne du cheval. Les chevaux sont étroitement associés aux héros (et anti-héros) depuis qu’on les a apprivoisés.  Peut-être est-ce la raison pour laquelle Ghost Rider (le Motard Fantôme, NdT) est graphiquement l’un de mes  personnages préférés ?!

Ne croyez-vous pas que le Président français ferait une plutôt bonne statue ?   

RB : Vraiment, je n’en sais rien. J’essaie d’éviter les sculptures orientées politique.

S’il devait être un super-héros ou vilain de Marvel ou DC, lequel serait-il ?
    
RB : Bonne  question, mais je n’en sais pas assez à son propos pour vous donner une réponse amusante. Je sais que sa cote de popularité est au plus bas ces temps-ci. Tout comme le Président Obama qui n’est plus aussi populaire que lorsqu’il fut élu. Parfois, je me dis que c’est dans notre nature d’élever certains individus vers une plus haute stature, dans l’espoir qu’ILS résolvent tous les problèmes de la société. Quand ils y échouent, et se montrent comme les simples mortels qu’ils sont, nous – en tant qu’espèce – adorons tout autant les voir tomber.


Propos recueillis par Aurélien Lemant

(1) Stan Lee, principale figure des éditions Marvel, scénariste à l'origine des Quatre Fantastiques, Spider-Man, Hulk, Daredevil, les X-Men ou encore Iron Man...  
(2) Joe Quesada, scénariste et dessinateur de bandes-dessinées, rédacteur en chef de Marvel depuis 2000.  

Tous les bustes et statues photographiés sont de Randy Bowen, à l'exception du Faucon, sculpté par Randy Bowen avec Neil Surges, pour Bowen Designs.