Le premier dimanche de février s'est tenue, à Jacksonville en Floride, la 39ème Finale du championnat professionnel de football américain au cours de laquelle les favoris, les Patriots de New England ont battu les Eagles de Philadelphie sur le score de 24 à 21. Le Superbowl est tout simplement l'événement sportif de l'année aux Etats-Unis ! Plus de 130 millions de téléspectateurs américains étaient scotchés devant leur écran pour assister à ce qui est devenu, au fil des ans, une véritable institution dans le pays. Evidemment au pays du « show-business », cette finale est également une histoire de gros sous !Le Superbowl est en réalité un « show » commercial comme seuls les Américains en ont le secret.

Avec un taux de remplissage des stades de 95%,le foot US est le sport majeur aux Etats-Unis. C'est une véritable religion ! Environ vingt-deuxmillions defêtes sont organisées le dimanche du Superbowl, plus que pour n'importe quelle autre occasion, y compris le Nouvel An. Le week-end du Superbowl se déroule sur quatre jours avec pour apogée la grande Finale diffusée en direct dans plus de 220 pays cette année. Tout est organisé (concerts, animations, émissions spéciales) pour que les fans ne s'ennuient pas une seconde, que ce soit dans le stade ou dans leur canapé devant la télé. Mais c'est le dimanche, le « Super Sunday », la journée la plus importante de la tradition. On invite les amis, les voisins, on mange du pop corn et on boit de la bière, on parie bien évidemment sur l'issue de la rencontre...Le Superbowl peut presque être considéré comme une seconde Fête Nationale aux Etats-Unis !

Le Superbowl, c'est aussi, il ne faut pas l'oublier, l'affrontement ultime entre deux équipes de guerriers prêts à tout pour remporter le titre. Pour définir ce sport, on peut parler de jeu de gagne-terrain ou de guerre de position ! Chaque équipe dispose de onze joueurs sur le terrain et d'une quarantaine d'autres sur le banc, avec une formation d'attaque et une formation de défense.La manière la plus célèbre et la plus rentable pour marquer des points est le « touchdown », l'équivalent de l'essai en rugby, à cela près qu'on n'est pas obligé d'aplatir le ballon. Le football américain reste un sport très physique, voire violent, et nécessite un équipement de protection (casque, protections pour les jambes, les épaules...).

Un « show » à l'américaine

Au-delà des aspects sportif et convivial du Superbowl, le côté business de ce « show » est indéniable. Cette année, plus de 5,6 milliards de dollars ont été dégagés par cet événement hors du commun. Au cours duweek-end, plus de 2 300 kilos de hot-dog et 24 000 cannettes de soda ont été servis, et les fans ont dépensé plus de 50 millions de dollars pour se restaurer à Jacksonville. Le Superbowl a rapporté plus de 300 millions de dollars à la ville organisatrice.

Les chaînes de télé, CBS en particulier, et les publicitaires ne sont pas en reste ! Le Superbowl figure quatre fois parmi les dix meilleures audiences télé de tous les temps aux Etats-Unis et réunit la moitié de la population totale américaine devant sa télé, plus d'un milliard de personnes dans le monde entier.

Avec autant de téléspectateurs, CBS dispose des moyens pour faire payer très chère la seconde de réclame. Les annonceurs déboursent aux alentours de80 000 dollars pour uneseconde d'antenne. On imagine aisément les profits engendrés par CBS quand on compte plus de soixante spots publicitaires de trente secondes pendant les quatre heures de retransmission du match. Les publicitaires n'hésitent pas à dépenser ces sommes astronomiques car les retombées positives sont garanties. Les spots diffusés ce jour là sont créés spécifiquement pour l'occasion. Toutes les plus grandes marques rivalisent d'imagination pour surprendre les téléspectateurs et faire parler de leur pub. Au pays du sport-business, chaque Superbowl constitue le terrain d'affrontement idéal des marques, au plus grand plaisir des Américains (Coca contre Pepsi ; McDo contre Burger King...). Les pubs du Superbowl constituent elles-mêmes un événement ! Le lundi, pendant la pause café, les Américains discutent autant des réclames que du match.

Une finale sans surprise

Côté terrain, la 39^ème Finale du Superbowl avu la nouvelle consécration des grands favoris, les Patriots, troisième fois champions en quatre ans, face aux Eagles. Après un début de match timide, le « quarterback » (QB) de Boston, Tom Brady, a permis à son équipe de remporter le trophée « Vince Lombardi ». Il faisait déjà partie des stars de la ligue grâce à ses deuxprécédentes victoires aux Superbowl 2002 et 2004. Son expérience et sa vision du jeu ont emmené les Patriots vers le titre.

Du côté de Philadelphie, deux hommes ont tout tenté dimanche pour essayer d'arracher la victoire. Donovan McNabb, l'autre « QB », est un joueur au style plutôt atypique. C'est un peu le prototype du « quarterback » du21^ème siècle ! Alors que la plupart des « QBs » ne font que passer le ballon et pèchent par leur fragilité, ce joli bébé de 1m80 pour 100 kg peut aussi bien lancer le cuir que courir dans les espaces et ne recule devant rien. Malheureusement pour les Eagles, la défense des Patriots ne lui a jamais laissé beaucoup d'espace. L'autre star s'appelle Terrell Owens. Ce receveur vedette s'est attiré, par le passé, les foudres de la NFL (1) et des fans des équipes adverses à cause de ses propos hors du terrain et pour son attitude lors des matchs. Il a, entre autres, après avoir marqué un touchdown, sorti un stylo de sa chaussette pour signer le ballon et l'a envoyé à un supporteur. Owens n'a pas véritablement pesé sur la défense adverse dimanche et s'est fait « chambrer » toute la soirée par les attaquants de New England ! Les deux stars de Philadelphie n'ont finalement rien pu faire face à la précision dévastatrice des passes de Brady, devenu dimanche la nouvelle icône du foot US. Les Patriots sont désormais en passe derentrer dans l'histoire du sport et devenir la nouvelle dynastie de la NFL...

Pas de pause à la mi-temps

Pour le bon déroulement du show, toutes les mesures nécessaires de sécurité ont été prises, comme tous les ans. Cette fois-ci, la chaîne CBS a même redoublé d'attention, notamment concernant le « halftime show »... Pendant trente-sept ans, ce « show » qui consiste en un concert à la mi-temps a permis aux fans hystériques de secalmer quelques instants pour certains, d'aller aux toilettes pour d'autres. En une poignée de secondes, Janet Jackson a tout changé pour les Américains l'an dernier. A cause ou grâce à l'incident du sein, dont tout le monde a déjà entendu parler,le « halftime show » est devenu incontournable. Il ne fallait donc absolument pas rater celui de cette année, il pouvait encore se passer quelque chose !

Et il s'est passé quelque chose...

CBS, qui a écopé de 550 000 dollars d'amende pour ce sein que les Américains ne sauraient voir, a choisi un chanteur un peu moins sexy que Mlle Jackson pour le concert de dimanche : Paul McCartney, dont les textes ont été soigneusement inspectés avant sa prestation. De plus, pour s'assurer que l'ex-Beatles ne dévoilerait aucune partie de son anatomie ou pour éviter les discours polémiques, la chaîne a retransmis le concert avec un léger décalage afin de pouvoir l'arrêter en cas de besoin...

Bien qu'il soit doté d'un poil moins attirant que Janet, McCartney a été époustouflant. Avec quatre chansons des Beatles dont un « Hey Jude » très émouvant, le chanteur anglais a fait un vrai malheur. Tout s'est donc très bien déroulé, McCartney est resté habillé, l'Amérique n'a pas été choquée.

(1) NFL : La fédération US du foot américain.

Sources : www.footballamericain.com ; www.nfl.com ; www.superbowl.com ; www.sportingnews.com, canal+.

Aymeric Suncic