« They're making the last film
                                they say it's the best
                                And we all helped make it
                                It's called the death of the West

                                the kids from Fame will all be there
                                Free cocacola for you!
                                And all the monkeys from the zoo
                                Will they be extras too? »
                                Death in June, « The Death of the West »      

    

Alors que le célèbre groupe anglais Death in June s'apprête à fêter ses trente ans d'existence, son nouvel album, « The peaceful snow », à sortir le 9 novembre prochain sur le label NER, s'annonce déjà comme très prometteur et inattendu. (notamment par la présence d'un piano dans les morceaux). Fleuron de la scène dark folk européenne dont il fut d'ailleurs le pionnier, Death in June est un paradoxe à lui-même. Honni par certains en raison de son imagerie jugée tendancieuse, considéré comme nationaliste alors que son leader (et chanteur) Douglas Pearce ne cache pas son homosexualité voire son militantisme pro-gay, Death in June est incontestablement un paradoxe à lui-même. A ceux qui voudraient, trop facilement, les classer à l'extrême droite, on peut retorquer par exemple que le groupe a produit un concert à Tel Aviv en 2004 au cours duquel le public les a vu brandir le drapeau israélien avant de jouer.



Jouant sur le registre du scandale mais de la manière la plus sobre et sereine possible, Death in June s'est imposé comme un groupe majeur avec sa folk sombre, épurée (voire apocalyptique) sur des textes à la poésie ambiguë inspirés de Yukio Mishima ou Jean Genet. La sortie imminente de son nouvel album, dont deux morceaux sont déjà écoutables sur Internet, était l'occasion pour nous de revenir sur son parcours et de lui rendre hommage. Secte musicale, société secrète, groupe-concept, ou les trois à la fois : Mais qu'est vraiment Death in June ?



La mort en juin    

    Il va sans dire que Death in June est un groupe sur lequel plane de nombreux mystères. Même son nom donne lieu à plusieurs interprétations. Pour certains, il fait référence à la nuit des longs couteaux de juin 1934 (référence à l'homosexualité des SA), ou à une nouvelle de Yukio Mishima dont le titre anglais est « Death in midsummer ». Pour d'autres, le nom du groupe fait référence au titre du livre-culte de Thomas Mann, « La mort à Venise » (homosexualité toujours...). Selon une quatrième version, il s'agirait en fait d'une référence à l'assassinat de l'archiduc d'Autriche le 28 juin 1914 à Sarajevo, événement déclencheur de la première guerre mondiale (point de départ du XXème siècle et de ses horreurs ?). Son logo a longtemps prêté à polémique aussi. Il s'agit en effet d'une totenkopf (tête de mort représentée sur les insignes des SS) en dessous de laquelle on distingue le chiffre 6 (référence au mois de juin). D'aucuns disent que le chiffre 6 est aussi une référence à la série « Le prisonnier », dans laquelle le héros (incarné par Patrick Mc Goohan) porte le numéro six (Faut-il voir là un symbole de la liberté ?). Au delà d'un quelconque message, ce logo symbolise avant tout la mort et témoigne d'un attachement du groupe à une certaine esthétique totalitaire (tout comme Laibach dans un autre genre). Né des décombres du groupe de punk Crisis (plutôt connu pour son engagement à gauche, voire à l'extrême gauche), Death in June a été fondé dans le courant de l'année 1980 par le chanteur Douglas Pearce et Tony Wakeford (ex-membres de Crisis). Les débuts du groupe sont marqués par l'influence de Joy Division, autant sur le plan musical que vestimentaire. C'est ainsi qu'en adoptant un uniforme particulier (qualifié de militariste), Death in June s'attira une réputation sulfureuse dès le début. C'est à partir du deuxième album « Burial », sorti en 1984, que le groupe commence à trouver son identité. Des éléments folk (guitares acoustiques, trompettes et carillons) se rajoutant à des sample divers donnent ainsi naissance au son typique de la dark folk, ouvrant la voie à des groupes comme Sol Invictus, Current 93 ou Der Blutharsch. Au niveau des textes, les thèmes tournent essentiellement autour de l'identité européenne, dont le futur est envisagé avec pessimisme. On y sent l'influence de la pensée du philosophe allemand Oswald Spengler, qui a marqué l'histoire de la pensée par son livre « Le déclin de l'occident » (1922) auquel fait directement référence le titre « Death of the west »  dont les paroles traduisent un rejet d'une culture européenne américanisée (« They're making the last film / they say it's the best / And we all helped make it / It's called the death of the West / the kids from Fame will all be there / Free cocacola for you! / And all the monkeys from the zoo / Will they be extras too? »).



Eloge du vide

    Après que les membres d'origine Tony Wakeford (fondateur du groupe Sol Invictus) et Patrick Leagas aient quitté le groupe pour des raisons obscures et alors que sort le deuxième album de Death in June, « Nada ! » (1985), les textes se font plus hermétiques, voire ésotériques. Cependant, le groupe n'a pas perdu son côté provocateur, comme l'atteste le refrain de la chanson « C'est un rêve » : (« Où est Klaus Barbie ? / Il est dans le coeur / Il est dans le coeur noir / Liberté / C'est un rêve »), le but de cette chanson n'est bien sûr pas de faire l'éloge de crimes de guerre mais d'attirer l'attention de l'auditeur sur la banalité du mal (comme dirait Hannah Arendt). Dès lors, Death in June devient un one man band autour de la personne de Douglas Pearce qui s'entoure néanmoins de différentes personnalités, notamment David Tibet (fondateur de Current 93) ou Boyd Rice (fondateur de NON), qui participeront aux albums du groupe en tant qu'invités. Le titre de l'album lui-même fait référence à un essai de Marguerite Yourcenar consacré à l'oeuvre de Mishima, « Mishima ou la vision du vide », le terme « nada » étant une allusion au néant mystique (ou le détachement des contingences matérielles pour accéder à un stade supérieur de conscience). En témoigne notamment les paroles de la chanson « Crush my soul » : (« A broken dream / Hangs over life / I feel no pain / I feel nothing / Like empty shells / Like coffins / Dead  / Just emptiness / Just emptiness  / Judas »). Il faut souligner aussi que Nietzsche fut une source d'inspiration majeure pour Douglas Pearce. Un autre élément portant à croire que le but de Death in June est avant tout de faire l'éloge du vide mystique (ou du chaos en tant qu'origine du monde ?) est l'utilisation fréquente de masques par Douglas Pearce tout au long de l'histoire du groupe, allant du masque de théâtre japonais Nô au masque vénitien en passant par le masque de cochon (comme sur la pochette de l'album « All pigs must die ») et le masque à gaz. Ces éléments appartiennent à l'univers de Death in June et sont censés exprimer l'idée de dépersonnification mystique. Enfin, le dépouillement de sa musique et son aspect minimaliste ne constituent-ils pas à eux-seuls une éloge de ce vide mystique auquel fait allusion le titre « Nada ! » ?

Des Runes et des hommes

    Un autre aspect central dans l'univers de Death in June est l'omniprésence de la mythologie nordique. Douglas Pearce n'a en effet jamais caché son admiration pour les runes, par exemple. Cet aspect est particulièrement présent dans l'album sorti en 1987, « Brown Book », dans lequel on trouve des chansons comme « Runes and men » ou « Hail! the white grain » (dont le texte est une paraphrase du groupe de runes Hagal dans l'alphabet nordique).



Comme nous l'avons déjà vu, l'érotisme homosexuel fait aussie partie intégrante de l'univers de Death in June. Par exemple, la pochette de l'album « Rose clouds of holocaust », sorti en 1995, (qui représente une rose et deux statues) posséde une symbolique phallique et anale, si tant est que l'on prenne le temps de bien l'observer. Une rumeur veut que le titre éponyme de l'album fasse référence à l'extermination des homosexuels par incinération dans les camps de concentration (référence à des nuages roses s'échappant des fours crématoires ?), ce que Douglas Pearce a toujours nié. De même, le thème de la rose (qui revient souvent, comme en témoignent des titres comme « To drown a rose » ou « Behind the rose ») est notamment une référence à l'oeuvre de Jean Genet et à son livre « Le miracle de la rose » (1946). Autre référence à Genet : les textes du titre « Headhunter », figurant sur l'album « Kapo ! », inspirés de son livre « Pompes funèbres » sorti en 1947 (dans lequel il évoque les relations troubles entre homosexualité et nazisme). Enfin, le logo alternatif de Death in June, représentant un gant de cuir et un fouet, est une allusion sans équivoque au sado-masochisme. A tout cela se rajoute un goût évident du groupe pour les uniformes  et autres tenues para-militaires, confirmant la fascination de Douglas Pearce pour une certaine esthétique homosexuelle.

    En débit de son imagerie plus qu'ambigüe et des multiples polémiques sur son compte (notamment la visite de Douglas Pearce dans le quartier général des milices croates HOS à l'occasion d'un concert à Zagreb en 1992), Death in June est un projet complexe, caractérisé par l'érudition de son univers et la poésie noire de ses textes qui ne mérite sûrement pas sa réputation sulfureuse. Mais le but de Death in June n'est t'il pas justement de susciter le débat et de mettre ceux qui l'accusent aveuglément de se servir de leur musique pour faire l'apologie du fascisme devant leurs propres préjugés et leur propre intolérance ?

Mathieu Bollon