Bye-bye, Atlantis !
SURLERING.COM - OUTREMONDE - par Iowan - - le 12/05/2010 - 4 réactions -
Le compte à rebours a débuté, mardi 11 mai, en vue du lancement de la mission STS-132 de la navette spatiale Atlantis. Le décollage est prévu pour 14h20, heure de Floride, le vendredi 14 mai. Durant un plan de vol de 12 jours, un module d’expérience russe sera installé sur la station ainsi qu’une antenne à grande bande passante. Trois sorties extravéhiculaires seront nécessaires pour effectuer ces tâches auxquelles se sera ajouté le remplacement de six batteries sur une des extrémités de la station. L’astronaute Mike « Bueno » Good, ingénieur de vol, est chargé de cette partie : « Je suis très impatient de voir la Terre depuis la pointe de la station spatiale et d’être si loin de notre vaisseau, la navette spatiale, dans lequel nous sommes venu. » Mike Good est sorti dans l’espace il y a un an, déjà à bord d’Atlantis, lors de la dernière mission de maintenance vers le télescope spatiale Hubble.
Lorsqu’Atlantis se posera le 26 mai, ce sera pour la dernière fois. Il s’agira de la première des trois navettes restante à être retirée du service. Durant ce dernier vol, l’équipage d’Atlantis emportera des perles réalisées dans le cadre d’un concours organisé entre la mi-mars et la mi-avril pour rendre hommage aux enfants qui luttent contre des maladies graves. 
Atlantis effectua son premier vol le 3 octobre 1985 pour le compte du département de la défense américain. En 25 ans, elle participa à des missions tant scientifiques qu’éminemment politiques. En 1989, avec lancement de deux sondes d’exploration, Magellan vers Venus et Galileo vers Jupiter, elle démontrait la capacité d’un véhicule réutilisable. Mais c’est surtout lors de la décennie suivante qu’elle allait marquer les esprits, et enterrer la guerre froide dans l’esprit de toute une génération. Le 29 juin 1995, la mission STS-71 s’arracha du pas de tir 39A de Cape Canaveral avec comme trajectoire cible la station russe MIR. Ce type de vol entre les Etats-Unis et les Russes n’était pas arrivé depuis 1975, avec le rendez-vous Apollo-Soyouz. 
Une fois amarrés, le couple MIR-Atlantis achevait le plus grand véhicule spatial jamais formé. Ce vol d’Atlantis vers MIR marquait également le 100e vol habité américain. En tout, Atlantis se rendit sept fois vers la station russe, jusqu’en septembre 1997 et permis une expérience incomparable en vue de la construction de la station spatiale internationale. Elle emmena également des cosmonautes russes vers MIR en échange de la possibilité d’astronautes américains de rester dans la station russe pour des périodes assez longues. Shannon Lucid, biochimiste de formation, séjourna dans la station russe 179 jours durant lesquels elle effectua des expériences de biologie et de physique. Elle retourna sur Terre à bord d’Atlantis le 26 septembre 1996. 
Les navettes furent par la suite envoyées pour construire l’ISS à partir de novembre 1998. En dix ans, Atlantis aura volée 11 fois pour la construction et le ravitaillement de la station. En février 2008, elle emporta le laboratoire européen Columbus, lors de la mission STS-122, avec le Français Léopold Eyharts à son bord. Lors d’un vol très remarqué en mai 2009, elle assura la dernière mission vers le télescope spatial Hubble en mai 2009. Durant ce vol, l’équipage fut également en charge de filmer la réparation de Hubble avec une caméra Imax 3D. Le film est sorti en Amérique du nord en mars 2010.
La navette spatiale achève ce pour quoi elle fut conçue à l’origine : la construction de structures dans l’espace et le transport de fret vers et en provenance de l’espace. En presque 30 ans de service, la polyvalence de l’engin aura permis un éventail impressionnant de missions. Du lancement de satellites, de télescopes spatiaux, la réparation et la maintenance en orbite ou la récupération d’éléments. Il aura fallut attendre l’effondrement de l’Union Soviétique pour voir une coopération internationale indispensable au développement de projets d’envergure. Les russes avaient une maîtrise incontestée pour les stations spatiales depuis Saliout et MIR. Mais sans un engin capable d’emporter les modules et les hommes pour les assembler, l’ISS serait restée un rêve sans lendemain. Cette structure grande comme un terrain de foot est presque terminée. Atlantis y retourne une dernière fois, démontrant d’une manière éclatante la juste vision du concept de véhicule réutilisable.
Les deux accidents causant la perte de Challenger et d’Atlantis étaient dus non pas à la navette elle-même mais au couple booster-réservoir extérieur. Ces tragédies ne doivent pas masquer la fiabilité d’un engin spatial d’une complexité sans précédent. S’il doit y avoir une prochaine génération de véhicules spatiaux dérivés du concept de la navette, l’intégration de tous les éléments de propulsion à l’intérieur d’une structure unique engagera pour de bon la conquête de l’espace dans le XXIe siècle. C’est un impératif technologique et esthétique.
Toutes les réactions (4)
1. 13/05/2010 00:41 - Wilfried G
 Bonsoir Iowan !
2. 13/05/2010 06:48 - Erwan
Bel hommage.
3. 13/05/2010 11:03 - Jean-François Bonnin
 Merci à nouveau pour vos chroniques. Et merci aussi pour cet hommage très, très juste.
4. 15/05/2010 20:33 - Quentin
C'est à combien, en vélib, Cap Canaveral ?
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par Iowan -
Responsable rubrique feu Cosmopolis 2010-2011.
Dernière réaction Bonsoir Iowan ! 13/05/2010 00:41 Wilfried G
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